- Мне так страшно, - испуганно прошептала маленькая девочка, прижимаясь ближе к брату. Брат ничего не ответил, лишь трясущимися руками обхватил девочку за голову и крепко обнял. В душе всё перевернулось. Что он мог сказать ей, маленькой двенадцатилетней сестре, которая пришла на первую в своей жизни и не последнюю, если повезет, Жатву? Всё будет хорошо? Не беспокойся, твоё имя не вытянут? Он не хотел ей врать. Хотел утешить. Но не словами. Конечно, её шансы остаться дома велики, в отличие от него, но он не будет высказывать вслух их страхи. То, чего больше всего боялась вся семья - потери одного ребёнка. Уход на Голодные Игры для них означает смерть. Шансы есть, но они крайне малы. Они - худые, изнеможенные, голодные дети. Куда им до подготовленных, натренированный и сытых профи, которые в порошок сотрут любого, кто помешаем им выиграть? Все в их дистрикте это понимают. Но никто ничего не делает. Правила есть правила, Игры есть Игры. Лучше не противится, иначе тебя ожидает смерть. Твоя смерть и всех твоих близких.
3024 год. Будущее. Деспотическое государство Панем, образовавшееся в результате бед - засух, ураганов, пожаров, морей, вышедших из берегов и поглотивших так много земли, жестоких войн за жалкие остатки ресурсов – когда-то называлось Северной Америкой. Панем - сияющий Капитолий, окаймленный тринадцатью дистриктами, принесший мир и благоденствие своим гражданам. Но не все люди были согласны с таким политическим устройством. Много лет назад настали Темные Времена - мятеж дистриктов против Капитолия. Двенадцать были побеждены, Тринадцатый – стерт с лица земли. С вероломными дистриктами был заключен договор, снова гарантировавший мир, давший Голодные Игры в качестве напоминания и предостережения, дабы никогда впредь не наступали Темные Времена.
Правила просты. В наказание за мятеж каждый из двенадцати дистриктов обязан раз в год предоставлять для участия в Играх одну девушку и одного юношу – трибутов. Двадцать четыре трибута со всех дистриктов помещают на огромную открытую арену, способную заключать в себе все что угодно от раскаленных песков до ледяных просторов. Там в течении нескольких недель они должны сражаться друг с другом не на жизнь, а на смерть. Последний оставшийся в живых выигрывает.
Забирая детей и вынуждая их убивать друг друга у всех на глазах, Капитолий показывает, насколько велика его власть над людьми, как мало у них шансов выжить, вздумай они взбунтоваться снова.